« Ose devenir qui tu es » : la quête de l'identité dans Le Retour de l'enfant prodigue de Gide

Résumé

Plus que tout autre ouvrage hormis Corydon, écrit Wallace Fowlie l’auteur de André Gide. His Life and Art, Le Retour de l’enfant prodigue [1907] a scandalisé le monde catholique français et contribué à la mise à l’index de toute l’oeuvre de l’écrivain par Rome. Cette réécriture de la parabole de saint Luc, qui pourrait s’intituler Le départ du fils puîné, va contribuer à la mise au ban de la communauté catholique des écrits de Gide. Dans cette petite histoire, en plus des trois membres initiaux de la famille, le père, le fils aîné et le fils prodigue, l’écrivain inclut une mère et un petit frère. Nous allons étudier la quête d’identité du prodigue et du puîné, des frères qui ont beaucoup en commun dans leur motivation et sont pourtant très dissemblables dans leur détermination, comme si le deuxième était le calque inversé du premier. Nous allons aussi nous pencher sur le personnage du porcher. En effet, la fréquentation de ce personnage-clé, un autre Ménalque, a clairement influencé les frères dans leur volonté de s’affranchir de la Maison familiale. Dans l’analyse de cette quête d’identité, nous chercherons à comprendre l’influence de la « philosophie du départ » développée dans les Nourritures terrestres, mais aussi l’influence de Nietzsche résumée dans la devise « Deviens qui tu es » (extraite de Ainsi parlait Zarathoustra).

« More than any other single work by Gide, with the exception of Corydon, Le Retour de l'enfant prodigue [1907] scandalized the Catholic world in France and contributed to having the totality of his work prohibited by Rome » (Wallace Fowlie, André Gide. His Life and Art [1965], 7). This rewriting of the parable of Saint Luke, which could be entitled Le départ du fils puîné [The Departure of the Youngest Son], contributed to the ban of Gide's writings by the Catholic Church. In this short story, in addition to the three initial family members, the father, the elder son and the prodigal son, the writer includes a mother and a younger brother. We will analyze the identity quest of the prodigal son and the younger brother - two brothers who have much in common in their willingness to leave home, to break free of family rules and a life of perceived servitude, and yet are very dissimilar in their determination, as if the latter were the inverted copy of the former. We will also focus our attention on the character of the swine herd. Indeed, the frequentation of this key-character clearly influences the brothers in their willingness to leave and find happiness away from home. In the analysis of this quest for identity, we will try to understand the influence of the "philosophy of nomadism" developed by Gide in Les Nourritures terrestres, but also the influence of Nietzsche summarized in the motto “Become who you are” (from Ainsi parlait Zarathoustra).