Née en Algérie où elle a vécu, mené des recherches et enseigné, à l‘université d‘Alger et dans le Département d‘Etudes berbères de Tizi-Ouzou. Elle est actuellement directrice de recherche émérite au CNRS, et membre du laboratoire IRIS à l‘EHESS Paris. Ses travaux explorent différents moments du champ culturel algérien dans ses rapports avec le politique, aussi bien pendant la période coloniale que plus tard dans l‘Algérie indépendante, lors du dégel de l‘emprise du Parti unique. C‘est dire que ses terrains sont aussi bien littéraires, cinématographiques, que religieux ou académiques. Elle a animé entre 2005 et 2010 un programme franco-maghrébin d‘une vingtaine de chercheurs sur les traces de mémoire et les revendications d‘identités entre les deux rives de la Méditerranée, auquel étaient associés aussi des chercheurs italiens. Cette recherche collective a produit un ouvrage paru en juin 2010 sous le titre Traces, désir de savoir et volonté d‘être, Sindbad-Actes Sud. Elle est l‘auteure de plusieurs autres livres dont: Instituteurs algériens, 1883-1939 (FNSP/OPU, 1975) ; Les versets de l‘invincibilité. Permanence et changements religieux dans l‘Algérie contemporaine (Presses de Sciences Po, 1995) ; Le meunier, les moines et le bandit. (Actes Sud Sindbad, 2010).
