Mené, Mené, Thecel, Upharsin : textes, images et énigmes chez Rembrandt et Butor

Authors

  • Rebecca Josephy Oakland University

Abstract

Dans un épisode saisissant du Livre de Daniel mieux connu sous le titre Le Festin de Balthazar, une main se met à  écrire des mots cryptiques sur le mur d‘un palais babylonien. Cet article compare deux reprises de cette scène biblique : Le Festin de Balthazar de Rembrandt et L‘Emploi du temps de Michel Butor.

Dans un premier temps, nous proposerons une analyse du tableau de Rembrandt que nous compléterons par celle de Michel Butor, qui pose de façon judicieuse le paradoxe entre le regard et l‘aveuglement dans l‘oeuvre du peintre. Puis, dans un second temps, nous verrons comment l‘épisode du Festin de Balthazar se déploie dans L‘Emploi du temps, car si la présence de certains épisodes de l‘intertexte biblique – Caïn et Abel, le mythe de Babel, l‘Apocalypse – a déjà  été amplement explorée dans ce roman, l‘attention des chercheurs s‘est peu portée sur le Festin de Balthazar, épisode pourtant central, selon nous. En faisant donc une analyse détaillée de ces deux reprises du Festin de Balthazar, nous verrons que les frontières entre texte et image se brouillent lorsque les lettres divines dans ces oeuvres ne forment plus nécessairement des mots.

In a gripping biblical episode in the Book of Daniel known as Belshazzar‘s Feast, a hand begins to write a cryptic message on the wall of a Babylonian palace. This article compares two reworkings of this biblical scene: Rembrandt‘s Belshazzar‘s Feast and Michel Butor‘s L‘Emploi du temps.

In the first part of the article, I examine Rembrandt‘s Belshazzar‘s Feast in light of Butor‘s interpretation of Rembrandt‘s sight/blindness paradox. In the second part of the article, I then outline the numerous ways in which Belshazzar‘s Feast flourishes in Butor‘s own L‘Emploi du temps. While numerous researchers have highlighted the importance of biblical intertextualities in this novel – Cain and Abel, Babel, the Apocalypse – Belshazzar‘s Feast has been largely overlooked, despite being central to the text. Through a detailed analysis of both Rembrandt and Butor‘s representations of Belshazzar‘s Feast, I argue that, for both artists, the traditional distinctions between text and image blur when the mysterious and divine letters in this biblical scene cease to necessarily form words. 

Author Biography

Rebecca Josephy, Oakland University

Rebecca Josephy est professeure adjointe à  l‘université d‘Oakland dans le Michigan. Son principal champ de recherche porte sur l‘influence de la Bible hébraïque et des pensées et philosophies juives dans la littérature et la culture françaises du XXe siècle. Elle travaille également sur les rapports entre religion et littérature policière et en particulier sur le Festin de Balthazar dans le Livre de Daniel tel qu‘il est repris dans des textes de ce genre littéraire. Elle a récemment publié des articles sur l‘emploi surprenant de cet épisode biblique dans les oeuvres de Maurice Leblanc et Arthur Conan Doyle et elle prépare actuellement un ouvrage collectif consacré aux liens entre magie, magiciens et romans policiers à  paraître en 2023.          

Published

2022-02-02