Yourcenar, Sartre and the Limits of Authenticity: Re-reading Mémoires d‘Hadrien from an Existentialist Perspective

Résumé

Cet article propose une réévaluation critique du roman de Marguerite Yourcenar Mémoires d'Hadrien (1951) en relation avec la pensée et la littérature existentialistes qui prévalaient en France à  cette époque. L'article fait valoir que le roman de Yourcenar répond à  la fois à  la nécessité d'un humanisme non essentialiste et à  l'absence perçue de fondement métaphysique au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. A ce titre, il partage un certain nombre de préoccupations avec la fiction et la philosophie de Jean-Paul Sartre de cette période. La discussion utilise la notion d'authenticité de Sartre afin d‘interpréter les commentaires d'Hadrien sur la créativité, le soi et la relation entre la réalité vécue et la représentation narrative. L'analyse met en lumière certaines tensions et contradictions dans la pensée de Yourcenar mais ne s'aligne pas sur la critique véhémente à  laquelle elle a été soumise, surtout dans les années 1990, en particulier pour passer sous silence ou exclure diverses formes d'altérité dans son oeuvre. L'examen des représentations de l'Autre dans Mémoires d'Hadrien, notamment celle des Juifs, montre que Yourcenar a choisi de mettre en scène la confrontation entre l'humanisme européen et les autres que celui-ci oublie d'une manière précise et bien informée, afin que certaines questions éthiques, politiques et esthétiques urgentes puissent être posées. L'article conclut que ces questions n'ont peut-être pas reçu de réponses convaincantes dans le roman, mais qu‘elles témoignent néanmoins de la compréhension subtile de Yourcenar des défis auxquels la pensée occidentale était confrontée au milieu du XXe siècle.