MARINE ECOSYSTEM ASSESSMENT: PAST, PRESENT AND FUTURE ATTEMPTS WITH EMPHASIS ON THE EASTERN SCOTIAN SHELF

Abstract

The collapse of major fish stocks around the world, their failure to recover even after the cessation of fishing, and the perceived deficiencies in single species fisheries management has resulted in an intensified interest in the study of whole systems. Assessment of ecosystems is a relatively new phenomenon and represents a significant departure from the past focus on individual ecosystem components such as individual, commerciallyexploited stocks of fish and invertebrates in isolation from their physical, chemical and biological environment. A report entitled “State of the Eastern Scotian Shelf Ecosystem”
was completed recently and some of its main findings form the body of this paper. The analysis focused on more than 60 data series, most extending back to at least 1970, associated with three categories of variables: biotic, abiotic and human. Biotic variables included the abundance, distribution and composition of finfish and invertebrates, phyto- and zooplankton, and marine mammals. Abiotic variables included oceanic and atmospheric data that specify ocean climate conditions. Human variables ranged from fisheries landings and revenue, activities associated with oil and gas development and contaminants. By examining temporal variations in the data, an assessment was made of the current status of the ecosystem relative to its past state.

L‘effondrement de stocks de poissons importants partout dans le monde, l‘incapacité de ces stocks à  se rétablir même après l‘arrêt de toute activité de pêche et les lacunes perçues dans la gestion des pêches axées sur une espèce ont donné lieu à  une hausse de l‘intérêt pour les études écosystémiques. L‘évaluation des écosystèmes est un domaine relativement nouveau et constitue un changement d‘orientation considérable par rapport à  l‘importance accordée par le passé aux composantes individuelles des écosystèmes, comme les stocks de poissons et d‘invertébrés particuliers exploités à  des fins commerciales sans tenir compte de leur milieu physique, chimique et biologique. Un rapport intitulé « État de l‘écosystème de l‘est du plateau néo-écossais » a été parachevé récemment, et certaines des principales conclusions présentées dans ce rapport constituent le corps du présent document. L‘analyse a porté sur trois catégories de facteurs (biotiques, abiotiques et anthropiques) dans plus de 60 jeux de données, la plupart remontant au minimum à  1970. Les variables biotiques sont notamment l‘abondance et la répartition des poissons, des invertébrés, du phytoplancton, du zooplancton et des mammifères marins, ainsi que la composition de leurs communautés. Les variables abiotiques comprennent les données océaniques et atmosphériques qui permettent de comprendre le climat océanique. Les facteurs anthropiques englobent les prises de poisson, les revenus de pêche, les activités liées à  la mise en valeur du pétrole et du gaz et les contaminants. L‘examen des tendances temporelles dans les données a permis d‘évaluer l‘état actuel de l‘écosystème par rapport à  son état antérieur.