TURMERIC: NOT SO SPICY AFTER ALL

Abstract

2006 NSIS UNDERGRADUATE STUDENT PRIZE WINNING PAPER

Turmeric, also known as saffron Indian, prepared from the rhizome of Curcuma
longa L. has an aromatic pepper-like, but somewhat bitter taste and gives curry dishes their characteristic yellowish colour. Curcumin, a non-toxic constituent of turmeric is responsible for the yellow colour, but importantly also has pharmacological potential. Many trials investigating the efficacy of curcumin against cancer, Alzheimer‘s disease, cystic fibrosis and human immunodeficiency virus (HIV) among others have been carried out in vitro with encouraging results. These findings point to the antioxidant properties of curcumin as an important factor in its effectiveness. The problem of retention in vivo, however, and thus its bioavailability, is a major negative aspect which requires much further study.

Le curcuma, aussi appelé safran des Indes, produit à  partir du rhizome de Curcuma longa, a un goût aromatique ressemblant à  celui du poivre, mais quelque peu amer. C‘est lui qui donne au curry sa couleur jaune caractéristique. Cette couleur jaune vient de la curcumine, une composante non toxique du curcuma, qui a par-dessus tout un potentiel pharmacologique. De nombreuses expériences in vitro entreprises pour étudier l‘efficacité de la curcumine contre le cancer, la maladie d‘Alzheimer, la mucoviscidose et le virus de l‘immunodéficience humaine (VIH), entre autres, ont produit des résultats encourageants. Elles semblent indiquer que les propriétés antioxydantes de la curcumine jouent un rôle important dans son efficacité. Toutefois, le problème de la rétention in
vivo, de la substance, et donc sa biodisponibilité, représente un facteur négatif majeur, nécessitant de bien plus amples études.