HEAVY METAL DISTRIBUTIONS IN THE WATERS OF SYDNEY HARBOUR, NOVA SCOTIA

Abstract

Four surveys of total Hg and dissolved Cd, Cu, Fe, Mn, Ni, Pb and Zn concentrations in Sydney Harbour waters were conducted between 1999 and 2001. Suspended particulate matter samples were analysed for Cd, Cu, Fe, Mn, Ni, Pb, Zn and 22 other metals. The measurements were made to establish environmental context for toxicological studies, provide ground-truthing data for water quality modelling, and investigate estuarine geochemistry of heavy metals in a harbour subject to significant anthropogenic input. Despite the long history of metal contamination in Sydney Harbour, metal concentrations are almost all below water quality guidelines for estuarine or marine waters. The distributions of total Hg and dissolved Cu, Fe and Mn show that freshwater inputs are important contributors of these metals to the harbour. For Cu, Fe and Mn, additional inputs to the central part of South Arm are evident from the metal
vs. salinity relationships. Particulate Cd, Cr, Cu, Pb, Mn, Ag and Zn distributions also show evidence of inputs in the central part of the harbour. Sewage appears to be the major, but not sole, source for these metals.

Quatre études des concentrations d‘Hg total et de Cd, Cu, Fe, Mn, Ni, Pb et Zn dissous dans les eaux du port de Sydney ont été effectuées entre 1999 et 2001. On a analysé les échantillons des matières particules en suspension pour y déceler la présence éventuelle de Cd, Cu, Fe, Mn, Ni, Pb, Zn et 22 autres métaux. Les mesures obtenues visaient à  établir le contexte environnemental des observations toxicologiques, à  fournir des données de vérification pour la modélisation sur la qualité de l‘eau et à  étudier la géochimie estuarienne des métaux lourds dans un port soumis à  apport anthropique important. Malgré les longs antécédents de contamination par les métaux dans le port de Sydney, les teneurs en métaux sont presque toutes inférieures aux concentrations indiquées dans les recommandations sur la qualité des eaux estuariennes ou marines. Il ressort de la répartition des concentrations d‘Hg total et de Cu, Fe et Mn dissous que les apports en eau douce comptent pour beaucoup dans la présence de ces métaux au sein du port. Pour ce qui est des concentrations de Cu, Fe et Mn, la relation entre les métaux et la salinité met en évidence des apports supplémentaires dans la partie centrale du bras sud. La répartition des particules de Cd, Cr, Cu, Pb, Mn, Ag et Zn reflète aussi des apports dans la partie centrale du port. Les eaux usées semblent être la principale, mais non l‘unique, source de ces métaux.